江、河作为地名通名，是水体形式的一种称呼。那么长江为什么叫“江”，黄河为什么叫“河”？“江”与“河”之间，到底有什么区别呢？

以今人的视角来看，似乎黄河指的是一条黄色的河，长江指的是一条长长的江。但从词源来看，实际情况恰恰相反。

成书于先秦的《诗经》有“坎坎伐檀兮，置之河之干兮，河水清且涟漪。”“汉之广矣，不可泳思。江之永矣，不可方思。”在两千多年前，“江”专指长江，“河”专指黄河。

而一般的河流多以“水”为通名呼之，比如渭水、淮水和济水等。随着时间的推移，“江”“河”逐渐成为了河流名称中的常见字，名字才变成了我们现在的长江、黄河。

江与河之间并没有准确的区分，最初很可能是地域或部族的语言习惯使然。尽管有很多特例，但二者大致有四方面的区别：

地域：南江北河

我国南方的河流多称为“江”，例如：长江、珠江、钱塘江、岷江、怒江、金沙江、澜沧江、雅鲁藏布江、漓江、丽江、九龙江等等。

北方的河流多称为“河”，例如：黄河、淮河、渭河、经河、洛河、汾河、青河、辽河、饮马河、沁河、柴达木河、塔里木河等等。

特例则是松花江、黑龙江等水道，在北方却被称为江。

规模：大江小河

长江、黄河在我国境内都是大型水道，江不一定就比河大。但随着历史的演变，江和河却产生了语义的差异，后人在对河流命名时，也会根据河流的大小规模来区别称之为“江”或“河”。

例如北方的嫩江、鸭绿江、黑龙江、松花江、乌苏里江，这些河流虽然在北方，也被称为“江”。而这些“江”的共同之处，在于其长度、流量、流域在规模上是比较大的。

流向：内河外江

还有说法认为，“流入内海的是河，流向外海或者大洋的是江”。

例如：黄注入渤海；辽河注入渤海；塔里木河注入罗布泊。长江注入东海；珠江注入南海等等。

其实江、名称自古就有，那时候在地理区域上还没有内海外海之分，并且黄河在古代曾经也流入过黄海，但是黄海是外海，所以这个说法也不完全准确。

而我国岛屿上的河流，无论其注入哪里，都叫河或溪。例如：万泉河、浊水溪、大甲溪等。

外国：一律叫河

外国的河流无论其长短，是注入内海、湖泊，还是外海、大洋，一般情况下都叫河。例如：尼罗河、亚马逊河、密西西比河、勒拿河、叶尼塞河、鄂毕河、圣劳仑斯河、拉普拉塔河……即便注入大洋，但仍叫河。

在外国的河流，叫江的极少。即使有，也与我国有关，例如：图们江、乌苏里江、怒江……而外国的河流，唯有朝鲜半岛的河流叫江，原因是自古以来，朝鲜就与中国关系密切。

最后向您分享我国关于水的知识，欣赏中文之美：

小水坑叫洼，大水坑叫池，

小而深叫潭，大而深叫渊；

广而浅叫淀，广而深叫湖，

湖连湖叫泊，泊连泊叫泽；

山水分界叫涯，两山夹水叫涧；

一面临水叫滩，两面临水叫湾，

三面临水叫渚，四面临水叫洲；

人工开凿叫渠，自然形成叫溪，

溪水汇聚叫河，大河相连叫江；

水流很急叫湍，水流很缓叫滞，

水面涌动叫荡，水面微动叫漾；

掀起小浪叫波，掀起大浪叫澜。