浙江省绍兴市鉴湖原名镜湖，宽阔浩淼，碧波荡漾，相传黄帝于此铸镜而得名。鉴湖是东汉年间江南最大的水利工程，主持修建这项工程的马臻，人称“鉴湖之父”。

马臻是陕西兴平人，自幼勤奋好学，喜游名山大川。游历之时，他被雄伟的都江堰工程震撼倾倒，不禁产生追寻李冰，践行治水大业的理想：“壮哉，大丈夫为官当如此！”

东汉顺帝永和五年（140年），马臻带着济世利民的愿望出任会稽太守。到任后，他经过详细查勘了解到，会稽由于北临沧海，南傍群山，平原多沼泽，在暴雨洪灾时海潮倒灌，平原溃成泽国，而干旱之时又无水溉田；加之人多地少，粮食供应紧张，旱涝荒年粮食减产严重，人民饱受自然灾害之苦，亟需一个安定的农业生产环境。

马臻决定兴修水利来改变恶劣的自然环境、改善民生状况。他力排众议，提出工程规划方案：以会稽郡城为中心，筑堤蓄水，将会稽、山阴两县三十六源之水汇集连通，形成一个人工大湖。建湖兴利去害，万顷农田受益，老百姓闻讯奔走相告，愿意用以工代赈的方法参与建湖。

马臻振臂一呼，工程响锣开工。万众清淤挖湖、围堰筑堤，决战沼泽荒地。据地方史料记载，修建鉴湖淹没土地14万亩、移民2万余人，工程浩大，一度出现人力、财力匮乏的局面。面对这些难题，马臻背水一战，毕其功于一役。他和大家一起顶风冒雨、夜以继日地奋战在工地。他借鉴历代治水经验，摸索出用松木桩强基固本，再将泥巴、柴竹等混合扎成栅栏的办法，解决了在淤泥沼泽地筑堤的技术难题，保证了湖堤基础坚固稳定。他独具匠心地沿湖堤设置的斗门、阴沟、闸、堰、水牌（水位尺）等综合配套设施，上能蓄洪水，下可拒咸潮，形成了“若水少则泄湖灌田，如水多则闭湖泄田中水入海”的科学排灌体系。经过一年建设、蓄水，在东到曹娥江、西抵钱清江之间，一座总面积达200多平方公里的狭长型大型蓄水工程诞生。前人描述当时鉴湖规模“堤塘周回三百一十里，溉田九千余顷”。在水利工程的保障下，绍兴无荒废之田，无水旱之患，粮食面积不断扩大，产量不断提高，鉴湖成为绍兴的“聚宝盆”。同时绍兴又得舟楫之利，成为连接城乡的主要水道，人称“膏腴之地，鱼米之乡”。

然而不幸的是，马臻生活在一个昏君当道、宦官乱政时代。汉顺帝刘保当“太子”时被阎皇后废掉，一场宫廷政变后又被宦官拥立为皇帝。所以顺帝即位后，宦官得势专横，与外戚梁氏勾结，致使政治腐败，贪官污吏中饱私囊，弄权无忌。由于修堤筑湖淹及部分田园、房屋和坟冢，损害一些权贵豪绅利益，所以这些权贵豪绅千方百计阻挠修湖善举。他们仗着朝中势力恐吓马臻。马太守掷地有声道：筑湖是为造福百姓，使之能安居乐业，衣食无忧。身为朝廷命官，此乃我职责所在。施压不成，有些豪绅污吏就携带重礼登门游说。然而马臻以五谷丰登、天下粮仓为理想，不为金钱利禄所动。亲朋好友、身边幕僚为之担忧，经常劝马臻，马臻义无反顾，决意不改。被怒斥的劣绅富豪怀恨在心，行贿不成便玩弄权术，寻机迫害。

马臻是东汉名将马援的后代。马援生前受到梁皇后家族梁松等人打压，死后又遭其诬陷，所以马、梁两家势不两立。地方富豪劣绅及官场政敌利用梁马两家恩怨，阴险密谋，诬告马臻贪占政府皇粮和财政收入，筑湖淹地，激化社会矛盾，动摇江山社稷。告状信署名是东拼西凑来的死人名单，假死人之名来残害忠良清官。

时任大将军的梁商，即深得顺帝宠幸的梁皇后之父，将状告信直达顺帝之手。马臻被传唤到京城时百口莫辩，虽有正直官员仗义执言，为马臻申冤，但顺帝还是不问青红皂白下旨斩杀马臻，造成千古奇冤。

马臻被害时54岁。行刑之日天空阴沉，马臻仰首向天喊道：“我马臻对朝廷之忠心，对百姓之爱护苍天可鉴。今日魂归大湖，死而无憾！”得到马臻被处死的噩耗，越地百姓悲愤，义士们赶赴洛阳冒险将马臻遗体运回，万人痛祭，安葬其于鉴湖之畔。

马臻冤情历朝正史没有记载，直到300多年后的南朝宋孝武帝大明年间（457一464年），孔灵符任会稽太守，发现鉴湖效益巨大。他翻阅地方史料，并耳闻民间马臻被杀传说，愤然不平之下收集整理史料，考证鉴湖修建过程，揭秘马臻受害缘由，成书《会稽记》，为马臻伸冤辩白。

斯人已去，鉴湖仍在；功名千古，流泽后世。鉴湖是浙东平原上首个具有全局意义的水利工程，《水经注·渐江水》称鉴湖效益巨大：“湖广五里，东西百三十里。沿湖开水门六十九所，下溉田万顷，北泻长江。”千百年来鉴湖滋养绍兴人民，是这方百姓心中的母亲湖。南宋著名政治家、诗人、爱国名臣王十朋形象比喻：“杭之有西湖，犹人之有眉目；越之有鉴湖，犹人之有肠胃”。马臻任会稽太守不过两年，竟立下修筑鉴湖之伟业，“太守功从禹后无，能使越人怀旧德。”后世评价马臻不吝赞美之词，北宋仁宗赐其为“利济王”，水利史家尊其为“江南水利奠基人”“东汉水利专家”“历史治水名人”。

清正廉洁、为政务实的官员，人民永不忘记。绍兴人民用各种形式怀念纪念马臻这位治水为民、服官济世的功臣。唐朝时，人们在东、西鉴湖修建两座马太守庙，大殿东西两壁绘有32幅清代壁画，形象生动地展现马臻与鉴湖的水利故事，以及马臻被冤杀内幕。“马臻路”“鉴湖前街”“鉴湖水街”是这座城市的历史符号。鉴湖水质极佳，驰名中外的绍兴老酒即用鉴湖水酿制。相传农历三月十四日是马臻生日，民间年年把酒祭祀，在马太守庙里唱大戏，传颂马臻冒死筑鉴湖的故事。

马太守是老百姓心中的“水神”，也是官吏们的镜鉴。马臻传承了忠诚国家、刚正不阿的高尚精神，展示出兴修水利的杰出才能和智慧。2015年，绍兴在鉴湖边建成一座反映绍兴水利建设的专题博物馆——马臻纪念馆。馆内设有“稽山鉴水”“大禹治水”“马臻和鉴湖”“五水共治”等四个展示区，缅怀马臻修建鉴湖丰功伟绩，全面展示治水文化。鉴湖遗存的水文化资源，是水利工程“功在当代，利在千秋”的历史见证，是“为官一任，造福一方”的执政理念传承，也是“些小吾曹州县吏，一枝一叶总关情”的清正廉洁文化的时代音符。这正是：

鉴湖碧波干秋水，吴越富土一好官。马臻冤死忠魂祭，顺帝昏庸人恨奸。