研究人员正在安装地球物理勘探仪器，测量南极洲西部惠兰斯湖冰流下方的地下水  资料图片  

在南极洲冰层以下的沉积物中，科学家首次发现了一个巨大的地下水系统。根据日前发表在《科学》杂志上的新研究，这一地下水系统可能像湿海绵一样稠密，研究成果揭示了该地区未被勘探的部分，并表明地下水系统可能对南极洲如何应对气候变化产生影响。

覆盖南极洲的冰盖并不是一个坚硬的整体。近年来，研究人员在南极洲发现了数百个相互连通的液态湖泊和河流。但此前发现的液态湖泊和河流都是蕴藏在冰层之中的，本次发表在《科学》杂志上的新研究是第一次在冰下的沉积物中发现大量液态水。

这项研究的对象是96.6公里宽的惠兰斯湖冰流，它是流向世界上最大的罗斯冰架的六条冰流之一。此前，研究人员使用大地电磁成像技术，在2018—2019年探测到了地下水，并绘制了冰层下的沉积物地图。该技术可以检测到冰、沉积物、基岩淡水和盐水传导出的不同强度的电磁能，并根据这些不同的信息源创建地图。此次，研究人员计算出，如果从100平方公里的沉积物中挤出地下水，那么它将形成一个220米到820米高的水柱，至少是冰层内和冰层底部浅水系统的10倍，甚至可能比这还要高得多。该研究的主要作者说：“在较浅的一端，南极冰层地下水水柱可以达到210米高，在最深的一端几乎可以达到840米高，而这一地区的冰下湖泊只有2到15米深。”

测绘显示，随着地下水的深入，水变得越来越咸，这是地下水系统形成的结果。研究显示，海水可能在5000—7000年前的温暖时期到达该地区，使沉积物被咸海水浸透。当冰层前进时，由于受到上方压力和冰基摩擦产生的新鲜融水的挤压，部分海水被迫进入上部沉积物，现在它可能会继续向下入渗并混合到地下水中。

研究人员表示，未来还需要做更多的工作来了解地下水发现的影响，特别是与气候变化和海平面上升有关的影响。 

孟圆 刘一帆译