陕西省汉中市汉台区老君镇皇塘村稻田   崔建荣 摄  

立秋是农历二十四节气中的第13个节气，是进入秋季的初始。这个时候也是农业生产的关键时期，农民渴求风调雨顺。因此，围绕着这个节气形成了许多与水有关的文化习俗。

立秋，在每年8月7日或8日，太阳位置运行到达黄经13度。立秋的“秋”，是指暑热已经过去，凉爽已经到来，意味着秋天的开始。到了立秋，梧桐树开始落叶，因而有“落一叶而知秋”的说法。从字面看，“秋”字由禾与火构成，是禾谷成熟的意思。《月令七十二候集解》中称：“秋，揪也，物于此而揪敛也。”意思是说到了立秋，秋天正式开始，大部分作物已经过了最繁茂的生长期，将在立秋之后走向凋零。

古代将立秋分为三候：“一候凉风至”，我国许多地区开始刮偏北风，偏南风逐渐减少，天气慢慢凉爽起来；“二候白露降”，白天日照仍很强烈，早晚的温差开始变大，早晨空气中的水分凝结成雾气笼罩着大地；“三候寒蝉鸣”，喜阴的寒蝉感觉到阴气上升，开始鸣叫。

在农民看来，立秋日对农业生产尤为重要。古时候，人们将立秋到秋分这段时间称为“长夏”，春夏耕种的作物迎来了收获的季节，大秋作物进入重要的生长发育阶段，农事进入最为繁忙的季节。“立秋三场雨，秕稻变成米”“立秋雨淋淋，遍地是黄金”“立了秋，哪里有雨哪里收”等农谚，生动地说明立秋时节的天气，尤其是降水对农作物的收成起了决定性的作用。

实际上，按照现代农学理论来理解，在立秋前后，我国大部分地区的气温仍然较高，农作物生长旺盛，中稻开花结实，大豆结荚，玉米抽雄吐丝，棉花结铃，甘薯的薯块开始迅速膨大。这说明大部分在田作物此时对水分要求很迫切，若遭遇干旱会对农作物的最终收成造成极为严重且难以挽回的影响。

在古时，立秋是一个十分重大的节日。在周代，天子会亲率三公九卿、诸侯大夫等朝廷官员到西郊迎秋，并举行祭祀少昊、蓐收的仪式。汉代继承了这一传统，并把车旗服饰换为白色，唱《西皓》歌，舞八佾舞。皇帝本人还要到田圃射猎牲口，作为祭祀宗庙的供品。到了唐代，皇帝和群臣也在郊野祭祀五帝。

在立秋日过后不久，还有一个活动就是秋社。秋社原本是秋季祭祀土地神的一个日子，它始于汉代，后世人将秋社活动定在立秋节气过后第五个戊日。此时农作物收获已毕，官府与民间皆于此日祭神以表答谢。到宋代时，秋社活动中还增加了食糕、饮酒、妇女归宁之俗。在一些地方，至今仍流传着“做社”“敬社神”“煮社粥”的说法。