李仪祉先生1882年生于陕西蒲城，自青少年时代胸怀科学救国理想，立大禹治水之志，开现代水利先河，把毕生心血奉献给了我国的水利教育、科学及水利工程建设事业。先生自1909年京师大学堂毕业，两次赴德国留学，是我国最早学习土木与水利工程科学技术的留学生之一。李仪祉先生回国后即参与创办了我国第一所水利专科学校，即南京河海工程专门学校（现在的河海大学），并任第一任教务长。之后又创办了陕西省水利道路专门学校（后并入西北大学）和陕西省水利专修班（后并入西北农林专科学校，即现在的西北农林科技大学水利与建筑工程学院），专兼任多所著名大学教授，长期主持校务教务工作，呕心沥血制订学程规划，不辞辛劳亲授多门课程。

先生爱国爱民，勤学治事，一生任职70余个。创建了我国水利界第一个民间学术团体“中国水利工程学会”，即现在中国水利学会前身，并被推举为学会会长，连任1—6届，直到逝世。每任无不竭忠尽智、殚精竭虑、功绩卓著；每事必诚有公无私、有人无我、人格高洁。

先生临危受命创建了“黄河水利委员会”，并担任第一任委员长，首次开展黄河河道模型试验，把中国几千年来的治黄工作，采用现代科学技术方法，引入上中下游统筹兼顾、标本兼治的新阶段，撰写的《黄河水文之研究》《关于导治黄河之意见》等40多篇治黄论著，成为后人治理黄河的纲领性文献和指南。正如原全国政协副主席、水利部部长钱正英同志所说：“李仪祉先生把我国治黄理论和方略向前推进了一大步，直到今天仍具有现实意义。”

先生情系三秦，亲拟《陕西水利工程十年计划纲要》，亲赴陕南、陕北考察筹划汉、褒、定惠等。心连关中八惠，栉风沐雨修建泾洛渭梅，宏图夙愿终成黑泔涝沣。八惠泽被良田、河润沃土，成就了陕西关中农业的发展、农村的振兴、农民的丰足，特别是泾惠渠被誉为是开创我国现代水利工程建设的一颗明珠、一座丰碑。

先生一生足迹遍布祖国江河湖海，遍布我国17省的每一条主要江河，除了治黄、导淮、整运外，还亲自筹划了海河、长江、永定河、白河、沁河、不牢河、洞庭湖、太湖以及微山湖的整治工作，写下了许多整治江河湖泊的宏文论著，形成了完整的治河理论体系。在水利实践中，仪祉先生经过艰辛的探索，渐渐形成了丰富的水利思想，第一次全面阐述了治水兴邦、富民强国的水利思想；形成了“全面开发、综合利用”的水利规划思想，把中国数千年的传统治水思想推向一个新阶段；在水利人才培养方面，充分体现了注重实践、注重应用的水利教育思想；在管理体制上，形成了水政统一、河政统一，机构精简有效的水利行政思想。

中国水利文学艺术协会（中国水利文协）副主席王经国总结：“研究治水与中华文明密不可分，历史悠久，研究二者关系意义重大。李仪祉把中国传统水利思想向现代水利进行了转变，研究李仪祉水利思想就是研究中国近代水利思想。”《李仪祉全集》是李晑先生七年来搜集整理的结果，全面反映李仪祉教育、学术、咨政及治水思想。在李仪祉先生诞辰140周年之际，西北大学出版社推出这笔宝贵的文化遗产，对于总结和传承李仪祉水利思想，无疑具有重要的意义。