《晋书》记载，离广州治所二十里的地方，名叫石门。有一道泉水，被称为“贪泉”。世人皆怪此泉害人，说是只喝一口便贪图千金，多喝几口则贪得无厌。一些赶路人即使口干舌燥，也避泉而过，不敢妄自饮用。

晋安帝隆安年间，名士吴隐之被朝廷任命为龙骧将军、广州刺史、假节，领平越中郎将。这日，他来到此泉，见泉水明亮如镜，无任何怪异之状，就舀上泉水喝了下去，感觉清冽爽口，遂作诗一首：“古人云此水，一歃怀千金，试使夷齐饮，终当不易心。”这是借伯夷叔齐自比，表示自己迎接考验清廉为政的决心。

史书记载，吴隐之在任上廉洁奉公、清简勤苦，所食不过是稻米、蔬菜和干鱼，穿的是粗布衣衫，住处的帐帷摆设均交到库房。有人说，他这是故意摆摆样子，最终逃不过贪泉之害。吴隐之笑而不语，一如既往地勤为政、惩贪官、禁贿赂，深得百姓爱戴。

获知相关情况后，朝廷下令说：吴隐之身处可以产生贪欲的地方，却能不改变自己的操守，导致岭南风俗为之改观，特诏嘉奖。同时，将吴隐之进号为前将军，赐钱五十万、谷一千斛。

“贪泉”为何危害不了吴隐之？“试使夷齐饮，终当不易心。”假如让伯夷、叔齐那样品行高洁的人喝了，终究不会改变那廉洁的本心。

守清廉，难在防“蚁穴”。还是在广州当刺史时，一小吏给吴隐之送来鱼肉，剔除鱼骨，说没有别的孝敬大人，这点鱼肉请大人享用。吴隐之拍案而起，喊来差役把小吏拉出打了三十大板。

广州任期结束后，吴隐之一家人坐在简陋的马车上返京。一路上，人们以为他是落第的秀才。到家后，他发现夫人的包裹里有一块沉香，便问是哪里得来的。夫人答道：这是用攒下的私房钱临行前买的，以备后用。吴隐之气愤地拿出沉香，扔到了湖亭水中。