美国的亚利桑那州和内华达州居民的母亲河科罗拉多河因气候干旱导致水位不断下降，无法再支撑所有居民的用水需求。如果气候继续恶化，人们将不得不更深入地挖掘地下水，而这些水可能已有成千上万岁高龄了。

让我们想象一下，15000年前，现今的科罗拉多河周边区域正下着一场暴雨。大部分雨水落入河流，跟着水流汇入太平洋，当暴雨结束，太阳出现，海洋中的雨水会在太阳的热力蒸发下重新回到大气中，开始下一轮循环。但是，也有些雨水落在了一些小水潭和洼地中，然后逐渐渗入土壤之下，地下径流弯弯绕绕，它们越陷越深，直到聚集在地下数百米的基岩裂缝中。这些水静静躺在地底，与世隔绝，直到万年之后再次被人们挖掘出来，重新进入水循环——这就是老水的来历。

这些老水与我们正在饮用的水有什么不同？我们通常喝的是湖水、河水等地表水，这些水在进入我们的家庭前水厂会进行统一的杀菌消毒。而地下水由于与世隔绝，不容易接触到地表的污染物，比地表水要干净得多，直接喝也没问题。又因为在地下停滞了很长时间，老水将岩石中的矿物质都“浸泡”了出来，它是更有营养的矿泉水。

在老水的帮助下，科学家能获得一些珍贵的科学结论。例如，氩气和氙气等稀有气体在冷水中的溶解量比在温水中的溶解度要高，其溶解量随温度的改变会发生规律的变化。因此，通过检查老水中稀有气体的含量，科学家可以推测当时的环境条件。

此外，老水的化学物质含量还能暗示一些当时发生的事件，比如火山大规模爆发产生的硫和氮等物质会留在老水中。科学家只需要通过元素测年法确定老水的年份，就可以知道这些事件的发生时间。