美国幅员辽阔，水资源总量较为充沛，西部地区水资源总体比较紧张，东部地区局部时空分布不均，存在一定供水压力。

20世纪，美国建设了许多调水工程，解决缺水地区经济社会发展的用水问题。1980年，美国取水总量达到峰值 （约6000亿立方米每年），此后开始逐渐下降。美国逐渐从大力建设调水工程向节水为先的思路转变。

美国是全球第二大粮食生产国、最大农产品出口国，节水灌溉面积占其总灌溉面积的63%，大规模集约化生产使高效农业用水成为可能。美国西部大用水户一般拥有很高的用水效率，东部节水减排的成本效益成为更大驱动力。另外，美国产业结构的调整，尤其是一般制造业外移以及高科技产业发展，在降低取用水总量中也发挥了潜在作用。

在美国，节水是一种社会行为，很大程度取决于个人或单位的用水行为。政府主要起指导、教育、宣传、激励和监管作用，辅以资金、设备和设施保障，增强公民和单位的节水意识和实践能力，约束浪费水的行为。除非紧急情况或特别干旱的地区，美国政府一般不对公众用水采取非常严格的限制性措施。相较联邦政府，美国各州政府在节水监管中拥有更多自主权。