扶淇河雪韵   周德宝 摄  

每年的11月21日—23日，当太阳到达黄经240度，就到了二十四节气中的第二十个节气——小雪。

古籍《群芳谱》中说：“小雪气寒而将雪矣，地寒未甚而雪未大也。”就是说，到了小雪节气，由于天气寒冷，降水形式由雨变为雪，从天而降。但此时由于“地寒未甚”，雪量还不大，所以称之为“小雪”。

此时的雪常常或半冰半融，或落地即融，或“雨夹雪”而落，尚不能以完美的雪花形式在地面上积存。所以《月令七十二候集解》记载：“十月中，雨下而为寒气所薄，故凝而为雪。小者未盛之辞。”但是，雪的出现则是寒气真实生成的显现。古人认为，由于天空中阳气上升，地下阴气下降，导致天地阻隔，阴阳失调，致使万物因封闭而一片萧条，进入严寒的冬天。

小雪同雨水、谷雨一样，都是直接反映降水量的节气。以现代科学角度来看，小雪是寒潮和强冷空气活动频率较高的节气。冷空气的直接表现就是使这些地区的气温逐步地降到零摄氏度以下。强冷空气影响时，会出现大范围的大风降温天气，常伴有入冬的第一次降雪。

小雪节气以后，长江中下游地区也将陆续进入冬季。随着冬季的到来，全国的降水量逐渐跌至一年中的低谷。此时南方的降雨虽然相对较多，天气却是潮湿而阴冷。

小雪分为三候：一候虹藏不见。小雪时节天气已经颇为寒冷，北方以降雪为主，南方虽然下雨，但是雨后的彩虹已经销声匿迹了；二候天气上升地气下降。天气寒冷导致天空的阳气上升，地面的阴气下沉，阴阳两气不能融会贯通；三候闭塞而成冬。小雪时节的北方已经封冻，但由于地面温度还不够低，小雪的来临通常是冰粒夹杂着雨滴，俗称“雨夹雪”。而南方刚刚进入初冬，雨水明显减少。

当然，还有一句谚语叫“小雪地封严”。从小雪开始，西北风就成为不请自来的常客，北方大地的土壤差不多每过一夜就会多冻一厘米。掐指一算，到二十四节气末时，土壤冻深了足有一米多！大小江河更不能幸免，都陆续被冰封。

天地间虽如此，但小雪却来得恰到好处。农谚道：“小雪雪满天，来年必丰年。”要知道，下雪可是好处多多。其一，下雪可起到杀菌除害、净化空气的效果。其二，对于北方土壤来说，披上一场雪就像棉被一样保暖，有利于肥沃土地。其三，小雪节气时正常落点小雪花，来年一定风调雨顺，无大旱也无大涝。因此，民间也有忌讳小雪节气不下雪，传有民谚：“小雪大雪不见雪，小麦大麦粒要瘪。”

这个时期，大部分的收割、播种已经结束，主要的工作是防冻，修剪作物的枝干，包裹草秸，农闲时节还可晾晒蔬菜，进行草编、造肥等农副业工作。