秋分至，秋收时 崔建荣 摄  

每年的9月22日或23日前后，太阳运行位置到达黄经180度的日子是为秋分。汉代董仲舒所著的《春秋繁露》中记载：“秋分者，阴阳相半也。故昼夜均而寒暑平……”这里面包含了两层含义：一是秋分日将秋季90天时间平均分为两部分，从立秋到秋分是45天，从秋分到霜降也是45天；二是在秋分这天，太阳直射赤道，昼夜平分，白天和夜晚都是12个小时。

秋分之后，太阳直射地面的位置将继续南移。北半球的昼短夜长现象越来越明显，昼夜温差逐渐变大，气温逐日下降，开始步入深秋季节。

我国古代将秋分分为三候。一候雷始收声，意思是秋分之后，由于阴气已旺，温度降低，冷暖空气交汇也减弱了许多，干燥的空气很难形成雷电，打雷的现象减少。这时很适合农作物的干燥脱粒及收藏。二候蛰虫坯户，意思是说由于天气转冷，这时的土壤还含有一定的水分，虫类抓紧时间在地底下的洞穴里准备产卵过冬，并且用细土将洞口封起来以防寒气侵入。三候水始涸，水始涸可理解为“水本气之所为，春夏气至，故长，秋冬气返，故涸也。”湿润空气越来越向南移了，北风渐渐强了起来，天气越来越干燥，水汽蒸发快，降雨量减少。这是秋季物候的一个重要标志。

进入秋分时节，“一场秋雨一场寒”，有些地区已经见霜，大部分地区晴空万里、风和日丽，而西南地区迎来了阴雨连绵的多雨季节。

在这样丰富多变的天气下，农民依然是最忙碌的。农民将秋季的秋收、秋耕、秋种称作“三秋”，谚语有“三秋大忙，全家上场”。这时，黄河流域的糜子和谷子己开始上场了，江南此时正是收割稻谷的大好时光。汉末崔寔在《四民月令》中写道：“凡种大小麦，得白露节可种薄田，秋分种中田，后十日种美田。”农民不仅要忙于秋收，还要忙于秋耕和秋种。为防止霜冻和绵雨灾害，农民要抢收秋收作物。而冬作物则是越早种越有利于生长，早种能为来年的丰收打下基础。

围绕秋分节气，各地也有一些习俗。例如在岭南地区有“秋分吃秋菜”的习俗。秋菜是一种野苋菜，当地人称为“秋碧蒿”。秋分当天，全村人都去采摘秋菜。采回的秋菜一般与鱼片“滚汤”，名曰“秋汤”。有一句顺口溜“秋汤灌脏，洗涤肝肠。阖家老少，平安健康。”有的地方在秋分这天吃汤圆，而且还要把不用包心的汤圆煮好，用细竹叉扦着置于室外田边地坎，名曰“粘雀子嘴”，免得麻雀来破坏庄稼。

这一天还有送“秋牛”的习俗。“秋牛”是指“秋牛图”，就是一张印着全国农历节气和耕牛图案的红纸。在秋分这天，能说会道的人挨家挨户送秋牛图，每到一家就说一些应景的吉祥话以讨赏钱，这种活动也称为“说秋”，是人们庆祝和祈求丰收的习俗。