处暑是二十四节气中反映气温变化的节气。每年的8月23日或24日，太阳运行到达黄经150度时为处暑。《月令七十二候集解》对处暑的解释是：“处，止也，暑气至此而止矣。”处在此意为结束，所以处暑顾名思义就是夏天结束。

处暑分为三候：一候鹰乃祭鸟，天气变凉，老鹰开始大量捕捉鸟类为过冬做准备。二候天地始肃，气候变得安详起来，生命也开始变得成熟起来。大地上的作物经过春夏的生长繁茂期，开始步入休养生息的凋零期。三候禾乃登。“禾”指的是黍、稷、稻、粱等农作物的总称，“登”是成熟的意思。处暑是收获的季节，经过一年的辛勤耕耘，农民迎来了丰收的时节。

虽说是处暑，但此时全国大部分地区的气温仍然有可能较高，不过随着冷空气一次次南下，气温将会明显下降。同时，处暑以后，我国的雨季基本就全面结束。除了华南一带和西南部分地区，各地的降水都会明显减少，甚至出现影响过冬作物播种的旱情。在华北、东北和西北地区，这种旱情尤为严重。为防止秋种时出现干旱，这个时候就必须抓紧进行蓄水、保墒的工作。

正是因为处暑时节降水和农业收成息息相关，因此也出现了很多农谚。例如，“处暑雨，粒粒皆是米（稻）”“处暑里的雨，谷仓里的米”“早怕旱，后怕淹，中间就怕连阴天”“处暑栽，白露追，秋分放大水”……

在民间，处暑时有放河灯的习俗。河灯也叫“荷花灯”，一般是在木质底座上放上蜡烛或灯盏，在中元夜轻轻放于江河湖海当中，任其随波漂流。对于沿海的渔民来说，处暑以后正是收获的时节。每年处暑期间，浙江省沿海地区都要举行隆重且盛大的开渔节。