自20世纪90年代以来，进入三峡的沙质推移质和砾卵石推移质泥沙量总体都呈下降趋势。其原因一是近年来长江上游水土保持逐渐加强，水土流失相应减少，经过坡改梯、育林种草等减少土壤侵蚀。二是长江上游没有大的降雨区域，近年来 没有集中暴雨区，滑坡、泥土流失等自然现象减少，进入长江内泥沙量减少。三是水利工程拦蓄了一些泥沙。上游干支流上建造的水利设施，阻拦了进入长江干流中下游的泥沙。四是三峡水库蓄水后，壅高了上游的水位，迫使长江的水流变缓，致使水流的携沙能力下降，水流中的泥沙在水库尾部地区沉积下来。随着上游梯级水库陆续兴建，三峡水库的泥沙淤积问题还会进一步缓解，不但不会堵塞重庆港和加重重庆上游洪水灾害，而且水库的大部分有效库容可长期保留。

三峡大坝蓄水发电以来，2003~2013年入库年均径流量为3680亿立方米，较1990年以前和1991~2002年仅减小8%和5%，变化幅度较小。但是，2003~2013年年均入库悬移质输沙量为1.86亿吨，较1990年以前和1991~2002年分别减小62%和48%，减少幅度较为明显。

如前所述，近些年来长江上游来水的含沙量减少。三峡水库蓄水后，出库沙量更是大幅度减少。2002~2013年， 宜昌至鄱阳湖湖口河段河道总体呈现被冲刷状态，仅平滩 河槽年均冲刷1.035亿立方米，宜枝河段出现最大冲刷深度-19.3米。

三峡工程建成后，长江口来沙量也呈现显著减少的趋势，长江口南支由三峡水库蓄水前的年平均冲刷量0.126亿立方米/年增至蓄水后的年平均冲刷量0.316立方米/年，北支由三峡水库蓄水前的年平均淤积量0.243亿立方米/年略增为蓄水后的年平均淤积量0.259亿立方米/年，长江口河床冲刷已逐渐显现。随着坝下游河道冲刷下切，下游各站枯水期同流量下水位有不同程度的降低，降低值均在论证预测范围内，如2003~2013 年，宜昌站水位下降0.50米(5500立方米/秒)，枝城站水位下降0.58米(7000立方米/秒)，沙市站水位下降1.50米(6000立 方米/秒)，大通站尚无明显变化。

清水下泄冲刷造成河道河势不断发生变化，但总体河势基本稳定，荆江大堤和干堤护岸险工段基本安全稳定。

长江河道弯曲绵延，是大自然千百年来鬼斧神工之作。然而，河道并不是一成不变的，尤其是三峡工程蓄水运用后，削减了汛期下泄洪峰，增大了枯水期流量，水库排沙量远小于预期值，致使坝下游河道的来水来沙条件改变。在清流不断淘蚀过程中，长江中下游河道将经历较长时期的冲刷-平衡-回淤过程。

弯曲河段河床在自然条件下，主要表现为凹岸冲刷，凸岸淤积，弯顶缓慢下移，这是因为在河流流经弯道时，在离心力和重力的共同影响下，凹岸不断受到清水侵蚀，凸岸发生淤积，以至河流越来越弯，甚至发生“裁弯取直”现象。三峡工程运行后，由于水沙过程改变，坝下游河道呈现出长距离、长时间的以冲刷为主的河床变形过程，局部河势出现较大调整，一些河段水流顶冲位置变化，特别是下荆江弯曲半径较小的弯道段，水流趋直，原凸岸和凹岸的位置出现缓慢调整。