秦始皇（前259—前210），嬴姓，赵氏，名政。 中国历史上著名的政治家、战略家、改革家，建立了中国历史上第一个多民族的中央集权国家，是中国历史上第一个皇帝。他的功绩显著，不但政治上统一了中国，而且统一了中国的文字、制度，对中国和世界历史产生深远影响，奠定了中国2000多年政治制度的基本格局。秦始皇时期兴建了历史上最伟大的运河——灵渠。灵渠连接漓江和湘江，打通了岭南与中原的水路交通，成为中国最早的越岭运河。《史记·秦始皇本纪》还记载他“堕坏城郭，决通川防，夷去险阻”，拆除六国境内城墙，开通水陆交通。秦驰道、直道就是秦始皇时代联系南北东西的骨干道路。

除了这些伟大的工程，秦始皇还是文化的创立者。他称帝后将《周礼》的山川祭祀制度化，江河祭祀纳入国家礼制。秦始皇与黄河的渊源则是充溢着文化的深长与情愫，他为黄河做了两件事：一是给黄河改名，二是为黄河建祠以祀河神。

标榜以德治天下，改黄河为“德水”

据《史记·秦始皇本纪》记载：“更名河曰德水，以为水德之始”。这里的“河”指的是黄河。为什么秦始皇要把黄河改名为“德水”呢？这要从“五行”说起。五行是中国古代哲学的一种系统观，古人把宇宙万物划分为五种性质的事物，即木、火、土、金、水五大类。用以说明世界万物的形成及其相互关系，又创造了五行相生相克理论，相克是指两类不同五行属性事物之间关系是相互克制的，具体是:木克土，土克水，水克火、火克金、金克木。秦统一六国后，秦始皇按照水、火、木、金、土五行相生相克、终始循环的原理进行推求，认为周朝是火德，秦朝取代了周朝，就是周朝的火德抵不过水德。周为什么是火呢？是秦王室以黄帝为祖先所推导得出的。所以，秦始皇要巩固他的统治，就要取“以水克火”之意，所以把黄河改名“德水”。同时还规定了“改年始”，即规定现在就是水德的开始，并将每年的起始月改为十月初一，群臣入朝贺岁都从十月初一开始。同时，因五行中水对应的颜色为黑色而崇尚黑色，所以秦朝的衣服、旌旗和符节的颜色都是黑色。另外，因为水德属阴，而《易》卦中表示阴的符号阴爻叫做“元”，就把数目以十为准改成以六为准，所有的符节、法冠都规定为六寸，车子的宽度为六尺，以六尺为一步，驾车的马为六匹。

秦始皇把黄河改名为德水，一方面是按照五行相克的理论；另一方面显示出秦始皇所秉持的治国理念，即以水德治天下，以法家理论为治国指导思想，制订颁布了秦律，在政治、经济、文化、思想等领域采取了一系列的措施，对巩固中央集权，促进各民族间的经济文化融合起到很大的作用，这些也对后世产生了深远影响。

设河祠为国家管理江河立威

山川祭祀源自自然神崇拜，商周以来演变为诸侯祭祀，以山川代表“天下”，对河流的祭祀不仅仅是统治者对一方土地祈福，更是皇帝或诸侯对江河所有权的宣示。春秋战国以来对黄河的祭祀已经成为周王室和各诸侯必不可少的政治活动。

秦统一六国后，开始恢复山川祭祀制度。司马迁《史记·封禅书》记载：“及秦并天下，令祠官所常奉天地名山大川鬼神可得而序也”，讲的是从五帝以来到秦，各名山大川有时候在诸侯掌握中，有时候在天子控制下，祭祀它们的礼仪有增有减，各个时代各有不同。所以，秦统一天下后，朝廷命令祭祀官员按照规定祭祀名山大川，从此才有案可查。四条大川第一是黄河，“水曰河，祠临晋”，是指秦朝在临晋（现在的陕西大荔）设立祠庙祭祀黄河。秦始皇重视黄河祭祀，把黄河祭祀纳入国家祭祀名山大川的活动中。秦始皇的这一举措使得春秋战国以来的祀仪礼各异得到了改变，使江、淮、河、济的四渎祭祀从国家文化意识层面得到了统一。秦开始规定大江大河设祠的地点和相应的仪礼，规定黄河在春天解冻、秋末封冻及在冬天举办报酬河神的祭祀。由于秦始皇规定在临晋的祠庙祭祀黄河，这个地点成为后代国家公祭黄河的主要地点。

汉承秦制，继续完善国家四渎祭祀制度。国家祭祀四渎的地方修专祀的祠庙。长江，于四川成都置江渎祠；淮河，在河南桐柏设淮渎祠；黄河，在陕西临晋设河水祠；济水，在河南济源设济渎庙。

历朝历代随着水利工程的建设，河神祠不断增加，如今，陕西韩城，山西芮城，甘肃临夏，宁夏中卫的河神庙都是建在黄河沿岸重要的农业区，是灌溉工程密集的地方。而河南武陟、濮阳，山东东阿，江苏沛县、淮安等地的河神庙则都是建在黄河重要险工段。河神庙既是祭祀的地方，也衍生为水利工程管理的场所。祭祀黄河既祈求风调雨顺、黄河安澜，又凝聚力量，是沟通官方与民众的纽带。

说到秦始皇与文化的渊源，人们往往联想到焚书坑儒。其实，秦始皇的山川祭祀表现出民族的大文化观。自秦以往，崇拜黄河、敬畏黄河、尊重黄河沁入了中国人血脉之中，演变为民族的文化基因。秦始皇的文化贡献也应该用历史的眼光去解读。