浙江省临海市杜桥镇群众“送大暑船”祈求平安  钱梦华 摄  

大暑这个节气是在每年的7月22日到24日之间，太阳抵达黄经120度，这个时候正是“中伏”前后，进入一年中最热的时期，气温最高，农作物生长速度最快。

大暑分为三候：一候腐草为萤，大暑时节，萤火虫破卵而出；二候土润溽暑，天气变得闷热，土地变得潮湿；三候大雨时行，时常有雷阵雨出现。大暑时的气温、降雨和日照处于全年的最高峰，是喜温作物生长最快的时期，但干旱、洪涝、台风等自然灾害频繁发生，因此抗旱、排涝、防台风和田间管理成为农忙中最为紧要的工作。围绕大暑和降水有很多农谚，例如“大暑大雨，百日见霜”“大暑阴，雨水多”“大暑热，田头歇；大暑凉，水满塘”等。

在这个时节，浙江沿海民间有“送大暑船”的习俗。相传在清代同治年间，椒江葭沚一带出现流行病，特别以大暑节前后最为严重。人们认为这是五圣制造的灾难，于是在葭沚江边建成五圣庙，祈求神灵能够驱病消灾。此外，葭沚地处椒江口附近，渔民用渔船把供品沿江送至椒江口外，方便五圣享用，以表虔诚之心，这也是“送大暑船”的初衷。

大暑船长约15米，宽约3米，完全按照旧时的三桅帆船缩小比例进行建造。船舱内有为供奉神明而设置的神龛和香案，装载有猪、羊、鸡、鱼、酒等供品，还备有刀、矛等自卫武器，唯独大米是用小袋装，每袋容量1升。

大暑船由1~2名驾船技术高超且享有较高威信的人驾驶到椒江口处，然后驾船人改乘小舢板返回，让大暑船随着落潮的海水飘向茫茫大海。当地人认为，大暑船只有飘得无影无踪，才算真正被五圣接受；假如船遇风或在涨潮时飘回海门关，就代表不吉利。

送走大暑船后，五圣庙的戏台就要开始演戏，少则三五天,多则七天甚至半个月，以示庆祝。现在每年农历大暑期间，浩浩荡荡的队伍把一艘制作精美的纸质大暑船隆重地送往江边，再由渔轮一路护送至椒江出海口，在那里把大暑船焚烧掉，意思是“送暑保平安”。

此外，在大暑这一天，一些地区流行“喝暑羊”（即喝羊汤）。福建莆田人则有吃荔枝、羊肉和米糟的习俗。