二十四节气中的第三个节气“惊蛰”出现在每年的3月5日至7日。

从这一天开始，春日渐暖、春雷始动，蛰伏于泥土深处过冬的昆虫被惊醒，它们钻出地面，开始新一年的生命。《月令七十二候集解》记载：“二月节，万物出乎震。震为雷，故曰惊蛰。是蛰虫惊而出走矣。”《群芳谱》解释为：“雨水后十五日为惊蛰，蛰虫震惊而出也。”《礼记·月令》中说：“东风解冻，蛰虫始振。”陶渊明曾在诗中生动地形容这番景象：“促春遘时雨，始雷发东隅，众蛰各潜骇，草木纵横舒。”

惊蛰分为三候，第一候为桃始华，气温回暖，山里的桃花纷纷绽放；第二候为仓庚鸣，春风中绿树抽条，黄鹂站立在树梢上鸣叫，这就是《诗经》所说的 “春日载阳，有鸣仓庚”，仓庚者黄鹂也；第三候鹰化为鸠，古人认为鹰会在惊蛰时化为布谷。

惊蛰之“惊”，始于雷。民间谚语说：“春雷一响，惊醒万物”，雷动而物惊，既形象又生动。但此时国内只有长江以南的地区，惊蛰当天才会出现春雷。北方大部分地方一般要到清明才能听到真正的雷声。因而江南一带，有奉雷为神的习俗。惊蛰这天，百姓会齐聚山野，摆上供品，焚烧香钱，诚心祭祀雷公，祈求这一年能够人畜平安，雨水充足。

惊蛰前后，冬令“九九”行到尽处，我国的华北大部分地区也多松土解冻。谚语“惊蛰断凌丝”，说的就是这种自然现象。实际上，惊蛰原本就是“启蛰”，到了西汉第四位皇帝汉景帝的讳为“启”。为了避讳才将“启”改为了意思相近的“惊”字，从此称为“惊蛰”。

从惊蛰之日开始，我国大部分地区开始进入春耕季节。“过了惊蛰节，春耕不停歇”，所谓“九尽杨花开，农活一起来”，不管是听到春雷的地方还是没有听到春雷的地力，农民都开始忙活起备耕、春耕、春播。

所以这个时候在农村中出现了“春日农家闲不住，赶马牵牛耕作忙”的景象。唐代诗人韦应物的《观田家》写道：“微雨众卉新，一雷惊蛰始。田家几日闲，耕种从此起”，所反映的便是在惊蛰上时节的农忙场景。在黄河流域，农民们为了巩固已有的入冬前的分蘖和争取早春分蘖，要努力浇好小麦返青起身水。还要春季耙地，此时风多耙地能切断土壤毛细管，防止土壤水分蒸发，是抗早保墒的重要手段。

由于这个时节水分很重要，因此形成了很多与水有关的谚语。例如，“惊蛰没到雷先鸣，大雨似蛟龙”“未过惊蛰听雷声，四十五天雨难停”“惊蛰雷雨大，谷米无高价”“惊蛰雷开窝，二月雨如梭”等。在南方，惊蛰时节雨水不仅充足，甚至可能过多，因此防治湿害也是重中之重。俗话说“麦沟理三交，赛如大粪浇”“要得菜籽收，就要勤理沟”，都是强调搞好清沟沥水工作的重要性。

正是由于惊蛰时节管理农业水资源的必要性，所以在农谚中也把该节气与水利兴修相联系，“兴修水利好时机，挖沟筑坝打深井，庄稼歉收一年苦，不修水利代代穷”，充分说明了在这个时节兴修水利的重要性。

惊蛰前后，最为重要的民俗节日便是二月二“龙抬头”。古人把龙想象成威力无比的动物，认为它主管云雨，能兴云作雨，主宰着农业的旱涝和丰欠。人们又认为，龙是一种冬季蛰伏的动物，春天才会苏醒。准确来说，就是到农历二月二，龙就要抬头了。俗话说“龙不抬头天不雨”，龙抬头意味着云兴雨作，可促使万物生育。

我国北方还流传一首农谚“二月二，龙抬头；大仓满，小仓流”，意思是说农历二月二，龙王露头，此后雨水渐多。到了这一天，北方地区流行理发叫“剃龙头”，寓意辞旧迎新，希望带来好运。这天的民间饮食多以龙为名，如水饺叫“龙耳”，米饭叫“龙子”，馄饨叫“龙眼”，还要吃龙麟饼和龙须面。这些习俗寄托了人们祈求风调雨顺、五谷丰登的美好愿望。