众所周知，我国水资源时空分布不均，加之人口众多，使得我国人均水资源占有量远低于全球平均水平，这就决定了我国必须走“节水优先”之路。
节水优先，就是要把节水作为水资源开发、利用、保护、配置、调度的前提条件。总的来说，我国历经“自发”节水、“工程技术”节水、“工程技术+制度建设”节水和“数字”节水等阶段，逐步让节水变得可知、可评、可判、可控。
古代节水：自发节水到技术节水
我国古人在治水、节水、用水方面历史悠久，大致经历了依存、开发和索取三个阶段。
一是依存阶段（旧石器时代），历时约200万年。在原始社会，先民使用劳动工具采集和狩猎，人类被动地适应自然环境的变化，在水源丰沛的地方逐水而居，充分利用大自然给予的生命之水、生活之水、生产之水。该阶段，先民们仅仅是把水作为生存的重要资源禀赋，没有节水需求和强烈的节水意识，仅是本能地依赖水资源。比如，云南元谋人、陕西蓝田人、南召猿人等均选择沿河建立聚落，考古发现很多依山傍水的古遗址。
二是开发阶段（公元前1万年至16世纪初），历时约 1 万多年。在此期间，人类与水的关系处于开发利用阶段。早在3000多年前的周朝，人们便使用淘米水来洗澡去污。除此之外，人们会用淘米水浇花、饮牲口，甚至把淘米水发酵后当作天然洗发液使用。唐朝《水部式》是中央政府制定的关于水资源管理的专门的行政法规，也是现存文字记载最早的一部水资源专门法规。明代北京北海团城是充满古人智慧的集雨节水工程，九个渗水井与地下涵洞相通，每当大雨或暴雨来临时，雨水就顺着井口流入涵洞储存起来，形成一条暗河，使植物在多雨时不致积水烂根，在天旱时不致缺水干枯。
三是索取阶段（17世纪至20世纪初），历时300多年。这期间，人口增加、农作物产量提高、气候干旱化趋势加强。明清时期，北方的大型水利工程规模有萎缩趋势，而南方的小型水利工程以及北方的高效率的井灌水利技术得到较快发展。该时期大量引进推广耐旱的高产农作物玉米和甘薯，以缓解人水矛盾。与此同时，过度开采水资源，也促使人们的节水意识不断增强，节水方式呈现多样化。清代初期在运河沿线实行最严格的《节水管理条例》。清代中期，在东祁连山河西走廊，由于独特的地理条件，下游缺水与上游破坏造成水资源利用困局，从而产生利用冰川融雪的 “生态节水方式”。 18世纪末和19世纪初，伴随着工业、农业、城市迅速发展，供水量急剧地扩大，人们开始大规模的利用地下水。20世纪初期的上海，开凿出我国第一口城市供水机井。
当代节水：行业节水到节水型社会
新中国成立后，国家高度重视节约用水工作，开展了大规模水利工程建设，历经农业节水萌芽期、城市节水推进期和全面节水建设期。党的十八大以来，习近平总书记多次就节水工作发表重要讲话、作出重要指示，并提出“节水优先、空间均衡、系统治理、两手发力”的治水思路，要求从观念、意识、措施等各方面都要把节水放在优先位置，加快推进节水型社会建设。
一是农业节水萌芽期（1949—1978年）。建国初期，人们节水意识相对淡薄。随着农田灌溉面积扩大和用水需求增加，节约用水工作逐渐受到关注。1952年，周恩来总理提出经济合理用水。1961年，中央转批农业部、水利电力部《关于加强水利管理工作的十条意见》，围绕灌区管理提出节约用水。
二是城市节水推进期（1978—1998年）。20世纪70年代后期，我国开始把厉行节约用水作为一项基本国策。1981年，国家发布《关于加强节约用水管理的通知》。1984年，国务院印发《关于大力开展城市节约用水的通知》，把节约用水尤其是城市节水摆上政府重要议程。1988年1月，《中华人民共和国水法》颁布实施，提出国家实行计划用水，厉行节约用水，将节约用水提升到法律层面。
三是全面节水建设期（1998—2012年）。世纪之交，为应对区域性、系统性水问题，我国全面开展节水型社会建设。1998年中央提出把推广节水灌溉作为一项革命性措施来抓，并在水利部设立 。2000年，中央在关于制定国民经济和社会发展第十个五年计划建议中，首次提出“建设节水型社会”。2001年3月，水利部确定甘肃省张掖市为全国首个节水型社会建设试点。2011年中央一号文件把节水工作作为实行最严格水资源管理制度的重要内容。
四是全社会节水制度建设期（2012年以来）。党的十八大把“建设节水型社会”纳入生态文明建设战略部署。2014年3月，中央提出“节水优先、空间均衡、系统治理、两手发力”的治水思路，将“节水优先”放在首要位置。党的十九大报告提出实施国家节水行动，标志着节约用水成为国家意志和重要战略。2019年4月，国家发展改革委、水利部印发实施《国家节水行动方案》。2021年10月，国家发展改革委、水利部等5部门联合印发《“十四五”节水型社会建设规划》。2021年12月，水利部印发《关于建立健全节水制度政策的指导意见》，要求到2025年面向全社会的节水制度与约束激励机制基本形成。2022年3月，水利部、国家发展改革委联合发布《关于印发“十四五”用水总量和强度双控目标的通知》。
总之，我国是世界上水情最为复杂、江河治理难度最大、治水节水任务最为繁重的国家之一。党的十八大以来，我国以占全球约6%的淡水资源养育了世界近20%的人口，创造了世界18%以上的经济总量，书写出属于中国的奇迹。
鸟瞰河西走廊 脱兴福 摄
